home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122490 / 1224560.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 FASHION, Page 73A Colorful Return to Style
  2.  
  3.  
  4. As Gucci reinvents itself, some of the old becomes new
  5.  
  6.  
  7.     In its prime, back in the late 1950s and '60s, Gucci defined
  8. chic. It was one of the great names in fashion, a symbol of
  9. luxury, elegance and quality. By the 1980s, however, the label
  10. had become tattered and worn, a victim of sloppy manufacturing,
  11. countless knockoffs and feuds among members of the Gucci clan.
  12. Stylish women chose Chanel suits and Fendi handbags. But Gucci?
  13. Never.
  14.  
  15.     Now, from Bologna to Beverly Hills, the fashion faithful are
  16. once again flocking to buy Gucci -- but it is Gucci with a
  17. modern twist. In addition to the subdued browns and blacks that
  18. were once Gucci's trademark, the new line of leather goods
  19. boasts a rainbow palette of splashy colors. Traditional suede
  20. moccasins ($265) come in a dozen offbeat shades, from
  21. bubble-gum pink to purple to bright orange. A new line of $500
  22. knapsacks, aimed at a younger and hipper clientele, ranges from
  23. scarlet suede to bronze satin. And Gucci's spring line includes
  24. tiny bamboo-handle evening bags ($395 and $495) that are
  25. perfect for the trendiest of late-night soirees. The satin,
  26. kidskin and suede bags will be offered in deep purple and
  27. fire-engine red, as well as navy blue and basic black.
  28.  
  29.     Gucci's new look is very much the vision of Dawn Mello, 52,
  30. who signed on as creative director last year. Formerly the
  31. president of New York City's upscale Bergdorf Goodman
  32. department store, the tall and elegant Mello set out to rebuild
  33. the image of the 68-year-old company by drawing on its
  34. successful past. "Gucci should be classic, but with an edge,"
  35. she says. "It should not be boring."
  36.  
  37.     Hence, Mello's concept of a Gucci for the '90s takes many
  38. cues from bygone decades. A $565 hobo bag, which had not been
  39. manufactured since 1975, has been revived and is now one of the
  40. two top Gucci offerings in U.S. stores. The other is a roomy,
  41. bamboo-handle leather bag, created in 1957. The updated
  42. version, which is enlarged and comes with a leather shoulder
  43. strap, is offered in calfskin leather ($895) and crocodile
  44. ($8,000).
  45.  
  46.     Mello finds inspiration in unlikely places. While she was
  47. eating dinner one night in a Florence restaurant, a man Mello
  48. had never met before showed her a worn-out pigskin Gucci
  49. briefcase that he had held on to for 25 years. Gucci no longer
  50. sold the case, he told her. Would they consider bringing it
  51. back? Mello admired the case, and Gucci will soon manufacture
  52. it. "We'd always been known for our briefcases," says Mello.
  53. "We want to have that name again."
  54.  
  55.     Gucci's image make-over comes as part of an overhaul of the
  56. entire Gucci organization. The revival is spearheaded by
  57. Maurizio Gucci, 42, the founder's grandson, who last year
  58. assumed control of Guccio Gucci S.p.A. With the support of
  59. Investcorp, a Bahrain-based investment firm that owns half the
  60. business, Gucci pared the product line from 22,000 to 7,000
  61. items, and he will probably trim the inventory still further.
  62. Among the first products to be eliminated: the cheap, unlined
  63. canvas pocketbooks with the double-G logo that were easily
  64. copied, and can still be picked up for a mere $35 on city
  65. street corners.
  66.  
  67.     To protect the label's image, Gucci cut off the majority of
  68. sales to department stores, and now limits distribution of most
  69. Gucci products to the company's 143 stores (although watches,
  70. perfumes and sunglasses are still sold in department stores and
  71. other retail outlets). To restore old-fashioned quality,
  72. hand-stitched leather products are being emphasized. And across
  73. the board, prices have been raised an average of 20% -- a fact
  74. that seems not to daunt a new generation of Gucci loyalists.
  75.  
  76.  
  77. By Barbara Rudolph. With reporting by Leonora Dodsworth/Milan.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.